O Negro Manuel

Está aberta a causa de canonização de Manuel Costa de los Rios, conhecido carinhosamente como “Negrito Manuel”. Ele foi o primeiro guardião da Virgem de Luján, hoje padroeira da Argentina. Sua história, assim como a da própria imagem de Luján, tem relação com o Brasil. Manuel foi trazido como escravo da África no século XVII.

Em 1630 umas imagens de Nossa Senhora foram encomendadas por um português que vivia na Argentina a um amigo de Pernambuco. Na comitiva que, entre outras coisas, levaria as imagens, também foi o escravo Manuel.

Já em terras argentinas, nas margens do Rio Luján, a carroça que transportava as imagens parou e por mais esforço que se fizesse não avançava em nada. Somente depois que retiraram o caixote com a pequena imagem da Imaculada Conceição foi que os bois se moveram livremente. A comitiva viu nisso um sinal de que a Virgem queria permanecer ali, e assim o fizeram.

O Servo de Deus Manuel permaneceu naquelas terras e ajudou a construir com as próprias mãos a primeira capelinha para a Virgem de Luján. E assim passou 40 anos cuidando da imagem milagrosa e acolhendo os peregrinos.

Anos depois os herdeiros de seu antigo dono vieram reclamar a posse de seu antigo escravo. Manuel, durante a disputa, afirmou “Sou da Virgem somente”. Os devotos de Nossa Senhora, conhecedores da fama de santidade do homem, fizeram uma coleta e pagaram sua alforria. Assim, o Servo de Deus Manuel, agora oficialmente livre, dedicou o resto de seus dias à sua verdadeira Senhora, a Virgem de Luján.